古时候，有个巨人外出旅行，走在一条宽阔的大道上。突然，一个陌生人跳到他面前，说：“站住！不许你再迈一步！”“你说什么？”巨人吼道，“你敢挡我的道？我用两根手指头就能把你捏碎。你是什么人？竟敢口出狂言。”“我是死神，”那个人答道，“没有人能抗拒我，你也不例外，必须听我指挥。”
可是巨人不信邪，和死神打了起来。过了很久，巨人占了上风，挥拳把死神打倒在一块岩石旁边，这场激战才结束了。巨人继续赶路，被打败的死神躺在地上，连站起来的力气都没有了。“这可怎么办呢？”他说，“如果我一直躺在这个角落里，世上将不再有人死去，到处挤满了人，最后连站的地方都没有了。”
这时，大路上走来一个健壮的年轻人，一边哼着歌儿，一边欣赏路两旁的风景。他看见半昏半醒的死神，便同情地走过去扶起他，用自己的水瓶给他灌了一大口水，然后一直等到他苏醒过来。“你知不知道我是谁？”死神一边站起来，一边问，“知不知道你帮谁重新站了起来？”“不知道，”年轻人回答说，“我不认识你。”“我是死神。”他说，“虽然我很感激你，但是我不放过任何人，你也不能例外。我向你保证将来绝不突然降临到你身边，而是先派我的信使来通知你，然后我再来把你带走。”“好吧，”年轻人说，“能知道你什么时候来也有好处啊，反正离那一天还远着呢！”说完他继续赶路，依旧无忧无虑、快快乐乐地过日子。
但是，人不能永远年轻健康。很快，年轻人日夜被病痛折磨，不得安宁。“我还不会死呢，”他自言自语，“因为死神会先派信使来通知我。我只希望这疾病缠身的痛苦日子快点过去。”很快，他觉得病好了，又快活起来。
可是有一天，有人拍了拍他的肩膀，他回头一看，死神正站在他的身后，对他说：“跟我来，你跟这个世界告别的时候到了。”“什么，”那人问道，“你怎能言而无信？你不是向我保证过，在你亲自来之前先派你的信使来通知我吗？信使还没来呢。”“安静！”死神回答，“我不是接二连三地派信使来过吗？发烧不是来过了吗？它没有折磨你、摇晃你，把你摔倒吗？眩晕没让你头昏眼花吗？关节炎没让你四肢剧痛吗？你没感到耳鸣、牙疼、眼前发黑吗？除此之外，我的亲兄弟‘睡眠’，不是每晚都让你想起我吗？夜里你躺在那儿，不就跟死了一样吗？”
那个人无言以对，只好认命，跟死神走了。
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