古时候有个国家，那里的夜晚总是漆黑一片，天空就像是一块黑布。因为在上帝创造世界的时候，夜里的光是够用的，所以那里从来没有月亮，也没有闪烁的星星。
有一次，这个国家的四个年轻人外出探险，到了另一个国家。在那里，傍晚太阳落山以后，就有一个闪闪发光的圆球挂在橡树上，向四面八方洒下柔和的光，尽管不像阳光那样灿烂耀眼，人们也能凭借它辨清地上的一切。四个年轻人看呆了，问一位驾车经过的农民这是什么灯。“这是月亮，”农民回答，“我们村长花三枚银币买来挂在橡树上的。村长每天都得给它加油，把它擦干净，好让它一直发出亮光。就为这个，我们每周向村长上交一枚银币。”
农民走后，其中一个年轻人说：“我们也许能用上这盏灯。我们家乡也有一棵这么高的橡树，我们可以把灯挂在上面。以后晚上就不用再摸黑走路了，那该多好啊！”“就这么办！”第二个年轻人说，“我们回去把马车弄来，把这个月亮运走。这儿的人可以再去买一个嘛。”“我擅长爬树，”第三个小伙子说，“我负责把它取下来。”于是，第四个年轻人赶来一辆马车，第三个爬到树上，在月亮上钻了一个洞，用绳子把它穿起放下来。他们把闪闪发光的圆球放到车上，又用一块布把它遮住，免得被人发现这偷窃勾当。他们顺利地把月亮运回家，挂在一棵高高的橡树上。这盏新灯照亮了全国，照亮了每家每户的房子，男女老少都十分开心。小矮人们从岩洞里跑出来，和穿着红袍子的小精灵们一起，在草地围成一圈跳起了舞。
那四个年轻人负责给月亮加油，擦拭灯芯，也每周收取一枚银币的报酬。后来他们渐渐地老了。其中一个病倒了，知道自己快要死了，要求将月亮的四分之一作为他的财产带进坟墓里去。他死后，村长爬到树上，用修剪篱笆的大剪刀剪下了月亮的四分之一，放进他的棺材里。月光稍微暗了一点。第二个人死后，也把他的那份月亮带进了棺材，这下月光更暗了。第三个人死后，也带走了他的那份，月光越来越微弱。等到第四个人进坟墓的时候，夜晚又变得漆黑一片了。人们夜间外出时如果不带上灯，就会撞到一起。
然而，在黑暗的地下，月亮的各部分又重新合拢在一起，死人们都不能安息了，纷纷从沉睡中醒来。他们十分惊讶，居然又能看见东西了。月光对他们来说已经够亮了，因为他们的视力已变得很弱，再受不了太阳的光芒了。他们高兴地爬起来，又像从前那样生活。有的去看戏跳舞；有的跑到酒馆去要酒喝，喝醉后吵吵闹闹，最后举起棍棒互相殴打。吵闹声越来越大，终于传到了天堂里。
守卫天堂大门的圣彼得以为地狱里发生了暴乱，便召集天兵天将，准备把涌进天堂的魔鬼撒旦及其同伙赶回去。可是并没见撒旦来，他便自己骑上马，穿过天堂的大门，到下面去。他安抚死鬼们，叫他们又躺到坟墓里。然后圣彼得把月亮拿走，挂在了天上。
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